哲学博士创立，创投教父投资，这家公司要冲击美股最大IPO了

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当一个哲学家遇到大数据分析会发生什么&＃xff1f;

如果告诉你&＃xff0c;这个组合曾帮助美国“猎杀拉登”&＃xff0c;你是否会惊讶到瞪眼睛。

在科技圈这个学术大牛亦或商业精英创业者遍地的领域&＃xff0c;哲学家似乎显得太格格不入了&＃xff0c;然而&＃xff0c;就是这样一个奇怪的碰撞&＃xff0c;让一家名为Palantir的大数据分析公司成长为了估值410亿美元的超级独角兽。

最近这家公司宣布了即将IPO的消息&＃xff0c;并被认为有望创今年美股最大IPO华纳音乐之后的又一上百亿美元新股。

生而逢时

其实&＃xff0c;将Palantir定义为独角兽公司多少有些牵强&＃xff0c;原因在于这家公司已经成立了十七年之久。

不过&＃xff0c;在成立之后的相当一段时间内&＃xff0c;Palantir都相当神秘和低调&＃xff0c;其创始人Alex Karp此前更是声称Palantir“没有公关&＃xff0c;没有销售&＃xff0c;没有营销”&＃xff0c;以至于在2014年&＃xff0c;它才开始走入公众的视野。

与其他IPO公司一样&＃xff0c;Palantir的创始团队和业务是外界最为关注的焦点。

公开资料显示&＃xff0c;Palantir是由Joe Lonsdale 在2003年创办的&＃xff0c;彼时他只有22岁&＃xff0c;后来他说服被称为“硅谷创投教父”的Peter Thiel投资、加盟&＃xff0c;并担任联合创始人&＃xff0c;不久后&＃xff0c;Peter Thiel又找到了哲学博士——Alex Karp联合创业。

Palantir创始人兼 CEO Joe Lonsdale

由此&＃xff0c;一个由年轻毕业生&＃xff0c;创投教父和哲学博士的创业组合正是集齐。而这样一个奇怪组合看中的领域也十分与众不同&＃xff0c;他们主要瞄准的是反恐市场。

有人说&＃xff0c;如果要创业成功&＃xff0c;一定要借助大势&＃xff0c;Palantir也是如此。

当时的背景是&＃xff0c;在发生911恐怖事件后&＃xff0c;美国又开始了既打阿富汗战争又进行伊拉克战争的双线战争&＃xff0c;恐怖事件越来越多。

而Palantir的主营业务就是&＃xff1a;收集大量数据&＃xff0c;帮助非科技用户发现关键联系&＃xff0c;并最终找到复杂问题的答案&＃xff0c;其还一度被称为“数据包工头”。

据报道&＃xff0c;只要给该公司所谓的“前沿部署工程师们”几天时间&＃xff0c;让他们分析、标记和整合所有零碎的客户数据&＃xff0c;Palantir就能弄清楚各种各样的问题&＃xff0c;例如恐怖主义、灾难响应和人口贩卖。

Palantir公司大楼&＃xff0c;图片来自网络

而这样的定位也让Palantir的客户在一段时间内十分单一&＃xff0c;可以说只有美国政府&＃xff0c;其中包括了美国国家安全局&＃xff08;NSA&＃xff09;、美国联邦调查局&＃xff08;FBI&＃xff09;、美国中央情报局&＃xff08;CIA&＃xff09;和很多其他的美国反恐和军事机构。

不久后&＃xff0c; Palantir便探索出了稳定的盈利模式&＃xff0c;业务也进入到了一个循环&＃xff1a;分析情报、打击目标、将打击中获得的新情报与现有情报一起分析、根据新的分析结果发起下一轮打击。

另外&＃xff0c;类似Palantir做2G&＃xff08;跟政府交易&＃xff09;生意的公司&＃xff0c;碍于业务的机密性很少宣传&＃xff0c;大部分时候是处于闷声发大财的状态。

即使Palantir再低调和神秘&＃xff0c;但依旧挡不住投资机构对它的兴趣。截止到现在&＃xff0c;Palantir已经完成了19轮融资。

虎嗅根据公开资料整理

2G转2B&＃xff0c;没那么容易

然而&＃xff0c;只做情报机构的市场显然不能满足这个创业团队的野心&＃xff0c;于是&＃xff0c;Palantir开始向企业市场进军。

据Palantir官网显示&＃xff0c;其主要提供两种服务&＃xff1a;分别面向政府和制造业。一个是Palantir Gotham, 主要是应用于国防与安全领域&＃xff1b;另一个是Palantir Foundry&＃xff0c;主要应用于制造业自动化。

目前&＃xff0c;可以在其官网上看到&＃xff0c;Palantir在法律、医药、健康、投资等16个领域均有了成熟的解决方案。

图片来自Palantir官网

需要指出的是&＃xff0c;与传统企业一样&＃xff0c;Palantir从2G转向2B经历了付出、阵痛和质疑&＃xff0c;甚至失败。

要想进行转型&＃xff0c;首先要做的就是证明自己在企业市场的能力&＃xff0c;并找到一个标志性的企业用户。关于第一点&＃xff0c;Palantir选择通过并购动作来快速弥补新业务所需的能力版图。

据了解&＃xff0c;Palantir很早就有了进入企业市场的念头&＃xff0c;但直到2010年才有了第一个商业客户&＃xff0c;随后&＃xff0c;其便果断开始了“买买买”的道路。

• 2013 年 2 月&＃xff0c;收购语音邮件服务 Voicegem&＃xff1b;

• 2014年7 月&＃xff0c;在一个月之内连续收购社交测试服务公司 Poptip 和移动应用孵化公司 Propeller&＃xff1b;

• 2015年初&＃xff0c;收购一家提供全渠道营销平台的创业公司 Fancy That&＃xff1b;

• 2016年初&＃xff0c;收购API厂商Kimono Labs&＃xff0c;8月10日&＃xff0c;收购大数据可视化公司Silk&＃xff1b;

收购动作进行的同时&＃xff0c;Palantir也如愿以偿了拿下了企业市场&＃xff0c;其商业客户包括美国银行、新闻集团、摩根大通和好时等公司。

据悉&＃xff0c;到 2013 年年底的那一轮融资之时&＃xff0c;它们已经有 60% 的订单来自于非政府客户&＃xff0c;2014年&＃xff0c;《福布斯》曾估计Palantir非政府客户收入将达到4.5亿美元。在2015年&＃xff0c;Palantir向金融和医药行业进军&＃xff0c;华尔街开始采用该公司的软件探测欺诈行为和评估贷款风险&＃xff0c;并一度成为了Palantir的最大客户。

但好景不长&＃xff0c;同样从2015年开始&＃xff0c;Palantir 连续丢失了包括可口可乐、摩根大通等多个重要客户。

Palanitr曾为可口可乐等大公司服务&＃xff0c;图片来自网络

一方面&＃xff0c;或许是长期受惠于政府部门订单的影响&＃xff0c;在跟商业公司打交道时&＃xff0c;Palantir表现得非常强硬&＃xff0c;另一方面&＃xff0c;Palantir还希望对方公司和他们签订长达五年期的“联盟”式的合同&＃xff0c;而这些合同收费高昂。

要知道&＃xff0c;在最开始&＃xff0c;Palantir每次的服务费用常常低于100万美元&＃xff0c;而这仅仅相当于竞争对手所报价格的零头。

据Buzzfeed报道&＃xff0c;可口可乐希望Palantir能够通过对消费者数据的分析帮助恢复健怡可乐在北美的销量&＃xff0c;但被Palantir给出的报价被吓退了——合同显示&＃xff0c;在第五年这个价格会上升到1800万美元。

在这些终止合约的客户眼里&＃xff0c;Palantir 的服务带来的效果与他们缴纳的高额费用显然不匹配。

大客户的丢失对Palantir 的打击很大&＃xff0c;这也让实现盈利的目标难上加难。

于是&＃xff0c;为了控制成本&＃xff0c;Palantir 对员工的福利开始收紧&＃xff0c;同时开发出旨在可以适用更多平台的自动化系统“ Palantir Foundry”。这样&＃xff0c;Palantir 不再需要对每个客户进行定制服务&＃xff0c;省去了大量人工费用。同时&＃xff0c;Karp也不得不开始招聘销售人员&＃xff0c;并着手解决此前拓展业务时留下的现金回收率低的问题。

总之&＃xff0c;Palantir的转型之路并未达到预期&＃xff0c;还导致了估值的缩水。一份机密文件显示&＃xff0c;截至2015年9月30日&＃xff0c;Founders Fun给予Palantir估值为127亿美元&＃xff0c;较Palantir在最新一轮融资中获得的206亿美元估值低了38%。

营收10亿美元的上市魔咒&＃xff1f;

不可否认&＃xff0c;从2003年成立至今&＃xff0c;资本市场一直在热捧Palantir&＃xff0c;业内也相信Palantir将很快走上上市之路。

但Alex Karp和公司其他高层一直向外界重复&＃xff0c;他们没有任何上市的计划。

Karp对Palantir上市的态度很明确&＃xff0c;在2014年&＃xff0c;他曾这样告诉纽约时报的记者&＃xff1a;“上市对我们公司的文化、业绩都是有腐蚀性的。”但同时&＃xff0c;他也坦白每天都会有等得不耐烦的投资人来找他。

对于Palantir迟迟不上市的原因&＃xff0c;外界曾猜测&＃xff0c;像Palantir这样以2G起家的企业&＃xff0c;将自己与政府机构、银行金融之间的隐秘关系公之于众还是存在风险的。

正当外界对Palantir上市猜测纷纷之时&＃xff0c;打脸Karp的消息也非常快地赶来了。

在2015年&＃xff0c;有消息称Palantir将进行IPO&＃xff0c;随之而来的还有2014年Palantir的销售额达到了10亿美元的好消息。所以&＃xff0c;与其说是怕暴露客户隐私&＃xff0c;倒不如说Palantir在等一个营收突破&＃xff0c;等一个盈利期。

不过&＃xff0c;Palantir IPO的消息并没有成真&＃xff0c;而是不了了之。值得一提的是&＃xff0c;往后的几年中&＃xff0c;相同的戏码上演了两三次。

比如&＃xff0c;2019年&＃xff0c;Palantir 再次宣布将进行IPO&＃xff0c;其高管披露&＃xff0c;在2018年Palantir也仅创造了近10亿美元的收入。如今&＃xff0c;IPO再次被提上日程&＃xff0c;Palantir内部预计2020年的营收将达到10亿美元。

细心的人很容易发现&＃xff0c;每次Palantir宣布要进行IPO&＃xff0c;必有一个前提是前一年的营收达到10亿美元&＃xff0c;这仿佛是一种执念&＃xff0c;一个魔咒。

“硅谷创投教父”Peter Thiel为Palantir站台&＃xff0c;图片来自网络

可实际上&＃xff0c;10亿美元并不是一个能让投资方满意的数据&＃xff0c;据参与公司2015年融资的人士透露&＃xff0c;当时Palantir曾预计进行IPO时&＃xff0c;其营收可以达到40亿美元。

但伴随着时间的推移&＃xff0c;Palantir实现盈利仍旧存疑&＃xff0c;其背后资方的退出时间也越发变得不可预期&＃xff0c;这可能让投资方有了一定的妥协。

这种焦虑在2016年尤其明显。

彼时&＃xff0c;公开市场的行情下滑&＃xff0c;Palantir上市的可能性正在变低&＃xff0c;加上一些赚的盆满钵满的早期投资者在次级市场折扣出售&＃xff0c;使得共同基金持有的份额即时变现价值降低&＃xff0c;进而导致的结果就是估值被下调。

另一个事实是&＃xff0c;当下大数据技术概念股正在被AI、自动驾驶&＃xff0c;机器视觉等新势力所替代&＃xff0c;某种程度上Palantir已经错过了IPO最好的时候。

不过&＃xff0c;一个好消息是&＃xff0c;今年的美股IPO市场在受到疫情影响被迫中断后&＃xff0c;近期有所恢复&＃xff0c;一系列新股均有不俗的表现&＃xff0c;一定程度上打消了硅谷企业对于疫情冲击的担忧。

另据彭博社报道&＃xff0c;Palantir 在其股票公开交易前的最后一笔投资中&＃xff0c;获得了Sompo Japan Nipponkoa Holdings Inc.5亿美元的融资。而此次注资减少了该数据公司通过首次公开募股IPO筹集资金的需求。

值得一提的是&＃xff0c;根据Palantir最新披露文件显示&＃xff0c;公司收入能够获得快速增长的一个重要原因是&＃xff0c;新冠状病毒在美国肆虐后&＃xff0c;美国疾病控制与预防中心开始使用Palantir的软件以帮助美国政府分配其卫生资源。

可见&＃xff0c;Palantir虽然错过了IPO最好的时机&＃xff0c;但选择今年上市也算是抓住了短期内最合适的时机&＃xff0c;至少&＃xff0c;现在还能保住百亿估值&＃xff0c;冲一下美股年度最大IPO&＃xff0c;想必这也是投资者和创始团队所乐见的。

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