搜狗的AI中场战事

作者 | 刘亚杰

责编 | 胡巍巍

本文经授权转载自一点财经&＃xff08;ID&＃xff1a;yidiancaijing&＃xff09;

“在ABC&＃xff08;AI、大数据、云计算&＃xff09;时代&＃xff0c;要重新定义商业模式的话&＃xff0c;它应该是一个动态的生命体&＃xff0c;一个可以自我修复、自我进化、自我升级的活的生命体。”

从最早的互联网时代行驶而来的搜狗&＃xff0c;在立身的搜索、输入法之外&＃xff0c;同样找到了于新时代生存的法门&＃xff0c;AI升级后的核心业务以及AI本身&＃xff0c;正在为它的发展提供新的动力。

在剧烈变动的商业时代&＃xff0c;驱使它能够完成自我进化与升级的秘诀在于对技术的信仰&＃xff0c;在于它脱离于“热点”与“风口”的钝感。

回顾2018年&＃xff0c;悲观者的关键词是“衰退”&＃xff0c;保守派的关键词是“稳增长”&＃xff0c;不过搜狗与他们大相径庭。

2月1日&＃xff0c;搜狗公布了截至2018年12月31日全年未经审计的财务报告。财报显示&＃xff0c; 2018年全年&＃xff0c;搜狗总营收首次突破10亿美元&＃xff0c;达到11.2亿美元&＃xff0c;同比增长24%&＃xff1b;归属于搜狗的净利润9880万美元&＃xff0c;同比增长20%。

相比其他企业通过数据“秀肌肉”&＃xff0c;或掩饰下行发展轨迹不同&＃xff0c;搜狗的财报体现出一种行业内在调整与自我进化的适度调和。

以规模为主导的互联网公司秉承“撒网捕鱼”式的商业逻辑&＃xff0c;通过资本兑换流量&＃xff0c;再借助资源垄断获取高回报&＃xff0c;最终完成市场收割。而以能力为主导的厂商“以疏代堵”&＃xff0c;以技术为解剖数据的“手术刀”&＃xff0c;架构挖掘用户价值的闭环通路。

搜狗CEO王小川已点破公司面向未来的发展趋向&＃xff0c;这样的改变&＃xff0c;正在通过数据渗透到财报数据中。 

"高调"的2018

 “在当下宏观经济发展的不确定时期&＃xff0c;搜狗仍然保持着高质量的资产、庞大的用户群和超过10亿美元的年收入”&＃xff0c;搜狗公司CEO王小川如此评价其去年的表现。

数据显示&＃xff0c;截至12月31日&＃xff0c;搜狗拥有的现金和现金等价物以及短期投资为10亿美元&＃xff0c;现金流充裕&＃xff0c;具备当量抵御“寒冬”。

对于业绩增长的原因&＃xff0c;王小川将其归结于搜狗所实施的搜索和输入法双引擎战略&＃xff0c;认为这“为公司发展带来了强大的驱动力”。“我们的核心搜索收入增长快于行业平均水平&＃xff0c;并且实现了搜索和输入法的深入协同。”对早已有准备的搜狗来说&＃xff0c;经济调整期亦是升级期。去年&＃xff0c;搜狗在主营的搜索、输入法业务上都完成了升级。

搜索上&＃xff0c;搜狗搜索贯彻差异化发展&＃xff0c;利用AI技术升级搜索服务&＃xff0c;推动搜索向问答升级&＃xff0c;逐步走向智能问答。以医疗等垂直领域为例&＃xff0c;搜狗医疗搜索结果中权威医疗内容的占比提升至65%。同时&＃xff0c;第四季度&＃xff0c;在全网结果点击中&＃xff0c;首条答案的点击占比提升至35%。

财报显示&＃xff0c;截至2018年Q4&＃xff0c;搜狗手机输入法日活跃用户数达4.3亿&＃xff0c;较一年前增加28%&＃xff0c;稳居以DAU&＃xff08;日活跃用户数量&＃xff09;计的中国第三大手机应用。

输入法上&＃xff0c;搜狗尝试拓展产品创新的边界&＃xff0c;开始提升与搜索结合的效率&＃xff0c;凸显移动输入法作为内容和服务分发平台的价值。跨语言翻译功能&＃xff0c;用户日均翻译请求量比一年前增长60%。

第三方数据显示&＃xff0c;搜狗占据手机输入法70.9%的市场份额&＃xff0c;该数据已超过竞争对手百度、讯飞之和&＃xff1b;其日均活跃用户超过2.51亿&＃xff0c;进一步甩开其他竞争对手。

相比竞争对手的产品&＃xff0c;搜狗并未将用户与产品的互动停留在单一使用层面。经过智能化改造&＃xff0c;搜狗输入法与搜索在贴合用户需求的基础上&＃xff0c;能够为用户提供更多的价值输出。

2018年第四季度&＃xff0c;搜狗语音识别完成新一轮核心技术升级&＃xff0c;搜狗搜索语音识别准确率达到98%&＃xff1b;搜狗手机输入法日均语音请求较一年前增长69%&＃xff0c;峰值请求量达到5.4亿次&＃xff0c;稳居国内最大的语音应用。

在单独的智能业务上&＃xff0c;延续软硬件结合的路线&＃xff0c;搜狗也部分地完成了产品升级。年中&＃xff0c;搜狗发布了搜狗翻译宝Pro与搜狗录音翻译笔&＃xff0c;并且在第四季度完成版本升级。设备升级后新增了俄法西等语种在线及离线OCR&＃xff08;Optical Character Recognition&＃xff0c;光学字符识别&＃xff09;拍照翻译&＃xff0c;错误率下降10%。

同时&＃xff0c;搜狗在探索新的商业应用场景&＃xff0c;比如与新华社联合发布全球首个AI合成主播&＃xff0c;自研的智能诊断助手模拟医生与病人对话模式&＃xff0c;搜狗大律师的问答机器人搜。这些新探索将为搜狗在人工智能时代的持续发展铺平道路。 

钝感的胜利

回顾2018年&＃xff0c;搜狗尤其特别。

在全球经济形势下行的整体背景下&＃xff0c;互联网行业也迎来了人口红利的尽头。第三方数据显示&＃xff0c;2018年手机网民规模达到8亿&＃xff0c;增长率仅为6.7%。继PC端增长停滞后&＃xff0c;手机领域的增长也消失殆尽。

 “大家都在说今&＃xff08;2018&＃xff09;年是资本寒冬&＃xff0c;但我认为对于搜狗来说&＃xff0c;这可能是一个好时代。”王小川的观点与主流相左。

无论推出新品还是延展服务&＃xff0c;其前进的主线仍围绕着2012年就已确定的AI与语音识别展开。2011年&＃xff0c;随着苹果Siri、微软小冰的发布&＃xff0c;语音识别一时间风头无两&＃xff0c;只是从目前来看&＃xff0c;真正坚持做下来的寥寥无几。

幸运的是&＃xff0c;搜狗坚持了下来。2012年&＃xff0c;搜狗成立了一个语音识别团队&＃xff0c;开始尝试在输入法上进行语音识别。恰逢移动端转型浪潮&＃xff0c;搜狗输入法在安卓上一上线就爆发了&＃xff0c;并且自此搜狗输入法成长为中国用户最常使用的应用之一。

2014年后&＃xff0c;机器翻译由SMT&＃xff08;统计机器翻译&＃xff09;向NMT(神经机器翻译)迁移&＃xff0c;由模拟人类的翻译行为&＃xff0c;到像大脑一样思考&＃xff0c;在后世看来&＃xff0c;这正是很典型的人工智能。此时&＃xff0c;距离AlphaGo打败李世石&＃xff0c;AI全面进入公众视野还有两年的时间。

后来&＃xff0c;在其他人纷纷转投AI时&＃xff0c;搜狗仍然延续着之前的语音路线一路向前。2016年8月&＃xff0c;它推出了语音交互引擎“知音”&＃xff0c;主打“自然交互&＃43;知识计算”的技术战略。

2017年的人工智能问答机器人&＃xff0c;2018年翻译器、人工智能主播……几年前&＃xff0c;在别人战略调整来调整去&＃xff0c;互联网热点来来去去&＃xff0c;行业浮浮沉沉时&＃xff0c;这并未影响搜狗的既定战略&＃xff0c;这是王小川赋予搜狗的钝感。

探究搜狗这样的钝感力&＃xff0c;主要来自于王小川。他曾评价自己是个钝感的人&＃xff0c;这样的人往往不被周围干扰和左右&＃xff0c;而是在自己喜欢投入的事情上&＃xff0c;花费时间精力&＃xff0c;一路披靡&＃xff0c;无所畏惧。

对技术出身&＃xff0c;有技术情节的王小川来说&＃xff0c;与其说AI的坚持与投入是选择&＃xff0c;不如说是一种必然。在他的驱使下&＃xff0c;搜狗自一开始就是一家依靠技术驱动的互联网企业。

技术是硬核实力&＃xff0c;不会随周期与市场的调整而改变&＃xff0c;因此无论赛道何在&＃xff0c;只要速度够快&＃xff0c;赛程够长&＃xff0c;搜狗就能发挥优势。“我们会找到自己的道路&＃xff0c;以长跑的心态看待公司的运行。”王小川表示。

正因如此&＃xff0c;搜狗在机器翻译比赛中战胜了科大讯飞、阿里巴巴、APPTEK&＃xff08;美国应用科技公司&＃xff09;等竞争对手&＃xff0c;获得IWSLT 2018口语翻译大赛Baseline Model赛道的冠军&＃xff1b;众多厂商都能提供语音识别服务&＃xff0c;不过搜狗搜索语音识别的错误率低于竞争对手18.6%。

为了维持技术领先于竞争对手&＃xff0c;搜狗在研发环节的投入自然更加主动且激进。技术研发投入占比高于行业平均水平。财报显示&＃xff0c;去年搜狗研发费用约为2.0亿美元&＃xff0c;同比增长17%&＃xff0c;占总收入的17.9%。

“‘钝感’背后的源头是做符合客观规律的事情&＃xff0c;不被噪音干扰&＃xff0c;是对自己目标的一种坚持。”在王小川看来&＃xff0c;搜狗遵循着技术型企业的客观规律&＃xff0c;行走在自己的道路上。 

重塑与起跑

虽然王小川并不惧怕竞争&＃xff0c;但他也一直带着审慎的态度。“成也萧何&＃xff0c;败也萧何”&＃xff0c;技术成就了现在的搜狗&＃xff0c;下一步要做的就是不要让技术去主导人&＃xff0c;创新还是要围绕着人展开。

在发展初期&＃xff0c;搜狗聚集了一批与王小川人生轨迹相似的精英&＃xff1a;他们中的多数毕业于清华大学&＃xff0c;才华横溢&＃xff0c;年少有为&＃xff0c;追求技术上的极致状态。对他们而言&＃xff0c;能用技术解决的问题就不是问题。不过正是因为个人能力突出&＃xff0c;他们各自为战&＃xff0c;沉浸在自己的世界中。

接受采访时&＃xff0c;王小川认为&＃xff0c;对过去的搜狗而言&＃xff0c;它需要完成“从无到有”的突破&＃xff0c;需要个人英雄独当一面&＃xff1b;不过随着企业的成长&＃xff0c;搜狗进入战略升级状态&＃xff0c;需要完成“从好到优”的升级&＃xff0c;组织纪律性与协调作战能力被提升到前所未有的高度&＃xff0c;需要依靠共同的目标和使命感置换从前的理念&＃xff0c;而且迫在眉睫。

用户对网络的需求&＃xff0c;已经不再是单一维度的数据反馈&＃xff0c;而是需要更加复杂的问题解析能力与处理效率。用户诉求迫使企业按照前端传达、中端处理、末端呈现的逻辑链条自我改造。

在搜狗的产品体系中&＃xff0c;搜索可以提供窗口服务&＃xff0c;输入法可以桥接各项服务的中心系统&＃xff0c;AI系统能够迅速处理用户的各项操作指令&＃xff0c;整个交互过程可以通过PC、手机&＃xff0c;以及搜狗的终端平台得以呈现。各类产品和服务都具备足够强大的功能&＃xff0c;不过如何将这些形若孤岛的产品和服务按照统一的逻辑衔接起来&＃xff0c;这是一门学问。

“我将精力和时间更多放在公司文化的重新梳理、未来战略规划的方向。”王小川表示&＃xff0c;资本市场对人工智能仍然保持着浓厚的兴趣&＃xff0c;行业专家、创业公司、人才高度集中&＃xff0c;以及中国互联网提供的丰富实践场所与海量数据&＃xff0c;让人工智能的发展前景非常明朗&＃xff0c;这需要搜狗从内部建立互相认同文化和审美。

“搜狗要抬头看路&＃xff0c;对未来的格局空间要有更多认知。”王小川已在重新思考搜狗的产品、技术与商业逻辑&＃xff0c;迎接全面AI时代。 

结语

2017年11月9日&＃xff0c;搜狗在纽交所上市。论市值、规模、行业积累&＃xff0c;搜狗都还无法与BAT相比。不过在人工智能领域&＃xff0c;搜狗从前、未来在一直投入&＃xff0c;不过多&＃xff0c;怕贪多嚼不烂&＃xff0c;也不少&＃xff0c;怕畏手畏脚&＃xff1b;不快&＃xff0c;想以此赚钱是不现实的&＃xff0c;也不慢&＃xff0c;不进行商业化推进也是不现实的。

搜狗本身依靠技术驱动&＃xff0c;加上王小川的居安思危&＃xff0c;使得这艘大船能够在剧烈变动的时代和波涛汹涌的海面上平稳行驶。

根据第三方预测&＃xff0c;2020年全球人工智能市场规模将达到3700亿元&＃xff0c;年均增速约为20%&＃xff1b;中国人工智能市场规模将达到约330亿元&＃xff0c;年均增速将达到35%。数据证明&＃xff0c;AI是一次长跑&＃xff0c;搜狗已到中途。

【完】

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