举个例子,比如我们在杭州的某个机房里有一台服务器,用VGA线接了一台显示器,用USB连接了键盘,那么这台显示器和这个键盘就是服务器的本地终端。假如我们在隔壁机房用串口线又接了一个显示器和键盘,那它们就可以称为远程终端。不管是在本地机房还是隔壁机房,因为这几个终端和服务器都是通过物理设备直接连接的,所以它们都被称为物理终端。物理终端在 Linux中被标识为 tty。它是teletype的缩写,因为在计算机早期的时候,Ken Thompson 和 Dennis Ritchie用电传打印机作为他们 Unix 服务器的终端(参考《Linux,Unix,GNU 到底有什么样的渊源?》),所以这个名字就这样被沿用了下来。
假如我们在上海的家里通过 ssh 远程登陆杭州的服务器,那么我们在家中用的设备就是服务器的远程终端,也是一个虚拟终端(因为没有与服务器在本地用物理设备连接)。虚拟终端在 Linux 中用 pts (pseudo termial slave)来标识。用 who 命令可以查看当前登陆系统的用户,以及他们所使用的终端类型。
什么是控制台
控制台(console)与终端现在已经几乎表示同一个意思了,但是在计算机发展的早期它们还是有本质区别的。最初,大型计算机(可能有几间屋子那么大)只有一个终端,被称为”控制台“,而它真的是一个控制台,就像下面这张图这样,有很多的仪表和开关,技术人员就是通过它来对计算机发出指令。那个时候计算机虽然很大,但每次只能有一个人来操作,并且一次也只能运行一个程序。后来Ken Thompson 和 Dennis Ritchie发明了Unix,于是操作系统可以同时运行多个程序,并且支持多个用户同时登陆。这样一来,仅有一个控制台就显得不够了。因为控制台又很贵,所以 Ken Thompson 和 Dennis Ritchie就用了相对便宜的电传打字机作为新增加的终端连接到他们的计算机上。虽然一台计算机可以连接很多个终端,但这里边只能有一个控制台,并且控制台的权限要远大于其他的终端,比如当系统发生启动错误时,只有控制台会显示错误消息,而其他终端不会;或者当系统进入单用户登陆模式时,只有通过控制台才能进行登陆,而通过其他终端没有办法登陆。所以如果用一句话来总结控制台与终端的区别,可以说控制台是计算机最早的以及权限最大的一个终端。