圣诞夜的驯鹿之谜：鲁道夫是公是母？

每到圣诞节前夕，关于圣诞驯鹿鲁道夫及其伙伴的性别问题便成为网络热议的话题。今年，一位专注于鹿类研究的教授提出了一个新观点，他认为鲁道夫可能是一只雌性驯鹿，理由是只有雌性驯鹿会拥有像红鼻子这样的装饰。然而，另一位专门研究驯鹿的专家则基于驯鹿的生理周期，认为鲁道夫及其同伴应为雄性。

*原版圣诞老人与鲁道夫木偶在俄亥俄州哥伦布市举办的Mid-Ohio-Con漫画书展览会上展出*


或许圣诞老人每年环球旅行时不会迷路，是因为他的飞天驯鹿们是女性，并且不怕停下来问路。德克萨斯A&M大学的著名野生动物专家正在深入探讨这个话题。

“圣诞老人的驯鹿很可能是雌性的，”兽医学教授Alice Blue-McLendon说，她以圣诞老人助手们长有鹿角作为主要证据。事实上，无论性别，驯鹿都会生长鹿角，但大多数雄性驯鹿通常会在圣诞节前脱掉它们的‘毛茸茸’的鹿角。

不过，阿拉斯加费尔班克斯大学驯鹿研究项目的Greg Finstad表示，圣诞老人的驯鹿也可能是被阉割的雄性，即所谓的‘阉牛’。年轻的阉牛会在二月和三月完成鹿角的脱落，这与非怀孕的雌性相同。雄性通常在圣诞节前失去鹿角，而怀孕的母鹿则会保留鹿角直到春季产仔。这样做有助于它们在恶劣天气中保护食物资源，并为发育中的胎儿提供足够的营养。

由于经过发情季节后，雄性驯鹿因与多达十几只雌性交配而变得疲惫不堪，体重减轻，无法在大雪中拉动雪橇或雪车，因此拉雪橇的工作通常由阉牛承担。

许多雌性驯鹿在发情季节结束后怀孕，这意味着如果鲁道夫、顿纳、布利岑、丘比特、达舍尔、丹瑟、普兰舍尔、彗星和维克斯都是怀孕的雌性，那么让它们长时间进行高强度工作显然是不人道的。

“你不会把怀孕的雌性连接到雪橇上，”Finstad说，“这不是好的动物管理方式。”

除了这些生物学依据外，圣诞故事的其他方面也支持了全雌性团队的说法，Blue-McLendon教授指出。

例如，一只雄性驯鹿真的会有闪亮的红鼻子吗？

“雌性喜欢配饰，”Blue-McLendon说，她曾在2003年领导了白尾鹿的克隆项目。“我认为这符合逻辑，因为雌性喜欢闪亮的东西。我们人类也喜欢闪亮的东西。”

至于驯鹿之间的游戏，Blue-McLendon建议雌性鲁道夫可能会更倾向于‘智慧游戏’而非粗暴的鹿角碰撞。

至于名字，鲁道夫当然也可以是一个雌性的名字。

“为什么不呢？”Blue-McLendon说，“我认识一些叫查理的女性。”