唐朝在安西四镇只有两万驻军，为何能牢牢控制辽阔的西域？

首先需要说明的是——安西都护府下辖2.4万官兵没错，但这并非唐朝在西域的全部兵力，实际上前者所占比例连50%都不到唐在西域设置。

史载，安西都护府有驻军2.4万人，北庭都护府有兵2万人，此外还可调动部落仆从军约1万人唐在西域设置。也就是说，鼎盛时期唐军在西域驻有一支5万余人的强大常备武装。如果再算上各附属小国战时提供的兵力、民夫，单靠2大都护府自己的力量迅速集结起10万大军也不算啥难题。

此外，距离西域较近的陇右、朔方、河西等几个大战区必要时也可派兵驰援，史载仅这3个战区就下辖重兵20余万（其中精锐骑兵超过5万），在不影响本身防区安全的前提下抽调出数万人马赶赴西域还是绰绰有余的唐在西域设置。

或许有人会问，那么为啥唐朝不在辽阔西域多驻扎些部队呢？实际上，这恰恰是唐朝统治集团的精明之处——他们用这种梯次排布、前轻后重的方式部署边境防卫力量，不仅可以大大减轻后勤运输压力，还让己方在军力运用时更加灵活自如唐在西域设置。

众所周知，西域版图虽然辽阔，但水文气候、地理条件都无法承载大量人口繁衍生息——这从该地区居民点普遍逐水草而生、多袖珍城邦政权即可看出唐在西域设置。因此，唐朝为了让当地保持长治久安（唐朝驻军后勤供应主要靠西域各国），也不可能采取涸泽而渔的方式。

可以说，这种特殊而脆弱的生态环境，在很大程度上制约了唐朝和对手的用兵规模与强度唐在西域设置。我们不能空泛地吹嘘盛唐辉煌，而刻意忽略前者也是“构建于落后小农经济基础之上”这一实质问题。

换言之，唐朝之所以无法继续向更遥远的地方扩张，乃至后来兵败怛罗斯，都与唐帝国农耕经济与社会生产力发展达到极限有着千丝万缕的联系，这一点我们不能苛责古人唐在西域设置。

至于说唐朝西域驻军装备精良、兵强马壮、英勇善战倒是不假，但这里面的真正原因却应该感谢唐朝自贞观之治以来所奉行的民族团结/融合政策，因为在4.4万西域唐军中汉人占比最高时也不过40%，其余都是来自突厥各部和各西域小国的官兵，而这才是盛唐最了不起的地方唐在西域设置。