探秘古代交通，蒙元版图空前辽阔，如何保证物流运输与信息传递？

元代交通运输比以前任何朝代都发达航标的设置。其中又主要分陆路和水路两部分。陆路有发达的驿道，全国各地设有驿站１５００多处。在驿站服役的叫站户，与驿站相辅而行的有急递铺，每１０里、１５里或２０里设一急递铺，主要递送朝廷、郡县的文书。驿道国内可达乌思藏、大理、天山南北、大漠草原，国外远及波斯、叙利亚、俄罗斯及欧洲其它地区。水路主要指河运和海运。河运方面元代凿通了南起镇江、北达大都的大运河。其中从镇江至杭州的江南运河段，从淮安经扬州入长江的扬州运河段，大体是隋代运河旧道。以北的济州河、会通河、通惠河段为元代重新凿通。

这样，使连接京杭的水路交通大命脉——京杭大运河全线贯通航标的设置。海运近海航线几经开辟，于至元三十年（１２９３年）基本形成，由刘家港入海，至崇明三沙放洋东行，入黑水洋，至成山转西，经刘家岛，于莱州大洋入界河口，到直沽。远海航行可通日本、朝鲜、东南亚、印度、波斯湾以至非洲各地。其航海技术也有很大进步。航海家们善于利用季候风规律出海、返航， 凭针路定向行船，观天象以卜明晦。 他们长期积累的观测潮汛、风信、天象的丰富经验，还被编成歌诀。　　

因为有此条件，他们才能航行得更远航标的设置。明初三宝太监郑和下西洋，也是在此基础上的远洋航行。　　

元代水陆交通的发达，使中外交往范围空前扩大航标的设置。当时，东西方使臣、商旅的往来非常方便。元朝人形容说： 适千里者如在户庭，之万里者如出邻家。同时代的欧洲商人也说，从里海沿岸城市到中国各地，沿途十分安全。这对发展中外各国之间，国内各民族之间的科技文化交流是十分有利的。农业、手工业、交通运输业的空前发展，以及统一货币——钞在全国的流通，又促进了元代商业的兴盛。

元朝的疆域最大，超过了历代王朝航标的设置。它定都大都(今北京)后，需要从江南运送大批粮食，所以这一时期的内河航运，主要仍是漕运。元朝先后开凿了“会通一济州河”和通惠河，使京杭大运河全线通航。这样，漕粮船从杭州出发，经江南运河进入扬州运河，再北入黄河、泗水，通过“会通—济州河”，再由卫河入通惠河，直达大都。

元朝以前虽有海运漕粮，但次数较少航标的设置。大规模海运漕粮，则开始于元朝。

为了克服河运的困难和补充河运的不足，元朝统治者对另一条漕运干线——海运，给予了更大的重视航标的设置。他们派朱清和张瑄等人监造海船60艘，招募漕丁漕夫，开辟海道运输。最盛时年运量达360万石。当时海运漕粮由南向北沿海岸航行，航道上有许多浅滩、暗礁，往往发生船沉人亡的惨剧。海道府根据船户的建议，在长江口设置了航标船，船上树立标旗，指引粮船进出。后来又在一些港口设置标旗，并高筑土堆，在土堆上白天高悬布幡，夜间悬灯点火，以指挥粮船行驶。这些航标的设置，是我国航运史上的又一个创造。它对保障航行安全，起了很大的作用。