其中，第一环节和第三个环节，都需要牌照。第一环节中的地图数据采集商，如高德、四维获得行业甲级牌照后，方能具备从事采集地理信息业务的资质，而且这一业务往往需要投入巨大人力。据了解，高德的地图数据采集人数就超过1千人。
而业内关注的谷歌地图牌照发放则是产业链条中的第三个环节，谷歌等主要是使用第一环节厂商的地图数据库，直接为用户提供电子地图服务。所需的牌照，是指对地图进行明确标注的资质，政府相关部门则对一些敏感和涉密信息的标注予以监管。
对于第一环节最底层的数据采集牌照，国内共11家，主要以高德和四维两家为主。目前，四维专注于此项业务，而高德则实现了数据采集、软件开发、互联网及移动互联网地图服务等产业链上的全业务布局。
如果从用户角度横向延伸来看，主要链条如下：
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