理解CLASSPATH环境变量及其在Java类定位中的作用

在Java编程中，CLASSPATH环境变量扮演着至关重要的角色，它指导Java虚拟机（JVM）在何处查找和加载所需的类文件。对于早期版本的JDK（如1.4之前），如果用户尝试直接在命令行中使用'java 类名'来运行一个Java程序，而未正确配置CLASSPATH，可能会遇到‘找不到或无法加载主类’的错误。

这是因为，在这些版本的JDK中，JVM不会默认在当前目录下查找类文件。例如，即使HelloWorld.class存在于当前工作目录，执行'java HelloWorld'命令仍可能导致错误，因为JVM不知道应该在哪里寻找这个类。

为了使JVM能够在当前目录找到并加载类文件，用户需要在CLASSPATH环境中显式地包含当前目录（表示为'.'）。此外，编译和运行Java程序时，JVM还需要访问位于JDK的lib目录下的dt.jar和tools.jar文件中的类库。因此，这些文件的路径也应被添加到CLASSPATH中，例如设置为'.;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar'，这里JAVA_HOME是指向JDK安装目录的环境变量。

随着技术的发展，现代JRE已经能够自动处理许多这些细节。它们不仅会在当前目录下自动搜索类文件，还会自动加载必要的jar文件，从而大大减少了手动配置CLASSPATH的需求。不过，了解CLASSPATH的工作原理仍然是深入掌握Java开发的重要一步。

参考资料：《疯狂Java讲义》1.5.4章节第14页有关于CLASSPATH的详细介绍。